F1 25

Een nieuw jaar betekent een nieuwe F1-game van Codemasters, en hoewel dat inmiddels vaste prik is geworden, is de vraag of deze nieuwste editie ons daadwerkelijk verrast. Na een teleurstellend 2024 voelt F1 25 aan als een poging tot eerherstel. Maar hoe ver reikt die ambitie werkelijk?

EA en Codemasters zetten hun jaarlijkse traditie voort, maar in plaats van een revolutie lijkt het vaak meer op een veilige iteratie. De verkoop- en reviewcijfers van de afgelopen jaren gingen flink onderuit, en de richting waarin EA de franchise heeft gestuurd vol zijmodi zoals F1 Life, Fanzone en PitCoins heeft veel oude fans vervreemd. De focus leek meer op marketing en cosmetica te liggen dan op de sport zelf. Vorig jaar kreeg zelfs de rijervaring flinke kritiek, en het resultaat was een game die weinig indruk maakte, zowel inhoudelijk als commercieel.

Toch moeten we Codemasters de credits geven ze hebben het stuur niet losgelaten. F1 25 is geen complete ommekeer, maar het is wél hun meest doordachte poging in jaren om terug te keren naar de kern. Voor het eerst is de game exclusief beschikbaar op de huidige generatie consoles en pc, wat de ontwikkelaars meer ruimte geeft op grafisch en technisch vlak. MyTeam is grondig vernieuwd, een aantal circuits kreeg een flinke upgrade met LiDAR-technologie, en ook het geliefde Braking Point is terug met een gloednieuw seizoen.

Het belangrijkste aspect van elke F1-game blijft natuurlijk het rijden zelf. En hoewel F1 25 op veel vlakken kleine stappen vooruit zet, blijft de besturing te vriendelijk en vergevingsgezind, vooral voor wie met een stuur en pedalen speelt. De auto’s voelen iets zwaarder en realistischer aan, vooral op hoge snelheid, en het gedrag buiten de baan is strenger geworden. Maar de rijervaring balanceert nog steeds op het randje van arcade prettig toegankelijk voor casual spelers, maar te oppervlakkig voor de hardcore simfans.

De invloed van het weer is wederom ondermaats. Regen ziet er spectaculair uit, maar je voelt het nauwelijks in je stuur. De spray van voorliggers is visueel indrukwekkend, maar mist de impact die je in echte F1-races wel degelijk ondervindt.

Een van de meest opvallende verbeteringen dit jaar is de herwerking van enkele circuits via LiDAR-scanning. Vooral Suzuka, Melbourne en Miami voelen nu veel authentieker aan, met nauwkeurig nagemaakte hoogteverschillen, stoepranden en omliggende details. Codemasters toont hier echt vakmanschap, en dit smaakt naar meer. Helaas geldt de update voorlopig slechts voor een paar circuits.

Een andere interessante toevoeging is de mogelijkheid om op een aantal circuits in omgekeerde richting te racen, zoals op Silverstone, Zandvoort en de Red Bull Ring. Dit verandert het wedstrijdverloop verrassend sterk, met aangepaste DRS-zones en AI die zich goed lijkt aan te passen aan de nieuwe layout. Een leuke gimmick met potentie, maar drie circuits is karig.

Dé ster van F1 25 is zonder twijfel het derde seizoen van Braking Point. Deze verhalende modus, met zijn Drive to Survive-achtige drama, weet je meteen mee te slepen. Oude bekenden als Aiden Jackson en Devon Butler keren terug, maar krijgen gezelschap van nieuwe personages en conflicten. De animaties zijn verbeterd, de stemacteurs overtuigen, en het geheel voelt als een interactieve Netflix-serie. Het is spannend, goed geacteerd en voegt échte emotie toe aan een genre dat vaak alleen op adrenaline draait.

Ook de carrièremodus kreeg een flinke make-over. In plaats van oppervlakkige keuzes mag je nu écht aan het roer staan van je eigen raceteam. Je beheert het budget, werft personeel, maakt keuzes over R&D en beslist welke sponsors je binnenhaalt. Daarnaast kun je bestaande teams als Konnersport of het fictieve APXGP uit de F1-film overnemen. Het voelt eindelijk als een echte teambouwer, en hoewel het niet zo diep is als F1 Manager, is het een flinke verbetering ten opzichte van eerdere jaren.

F1 25 ziet er visueel fantastisch uit. De Ego-engine levert opnieuw knappe prestaties, vooral op pc waar path-tracing voor een verbluffend resultaat zorgt. De belichting is realistischer dan ooit, vooral bij daglicht, waar eerdere games nog vaak een wat cartooneske uitstraling hadden. Ook het geluid is opgepoetst, met meer variatie en herkenning tussen de verschillende motoren.

Toch zijn er ook technische smetjes. AI-gedrag blijft soms frustrerend – inhalen in bochten lukt de computer nog altijd iets te goed en er zijn merkwaardige bugs, zoals stoepranden die onvoorspelbaar reageren. De Rewind-functie kan zulke momenten opvangen, maar je zou ze liever helemaal niet meemaken.

Het antwoord hangt sterk af van je betrokkenheid bij de sport. Heb je F1 24 of zelfs F1 23 nog? Dan is de upgrade alleen echt de moeite waard als je hunkert naar Braking Point of je tanden wilt zetten in MyTeam 2.0. De rijervaring is licht verbeterd, maar geen wereld van verschil. De nieuwe circuits en presentatielaag zijn welkom, maar niet revolutionair.

Voor nieuwkomers of spelers die een jaartje hebben overgeslagen, is F1 25 echter wél een uitstekende instap. Het is de meest complete, toegankelijke en audiovisueel overtuigende F1-game tot nu toe al mist het de diepgang en precisie waar de hardcore simracer op hoopt.